AutoFlight fait voler cinq aéronefs eVTOL en formation pendant 47 minutes, de manière entièrement autonome.

AutoFlight a fait voler un V5000 Matrix de 5 tonnes et quatre aéronefs V2000 de 2 tonnes dans une seule formation coordonnée au-dessus de Kunshan, en Chine, les 31 octobre et 1er novembre. L’appareil de tête a parcouru 133 km en 47 minutes, et l’entreprise affirme qu’il s’agit du premier vol en formation de cinq eVTOL au monde.

Le développeur chinois d’aéronefs électriques AutoFlight a fait voler cinq de ses aéronefs eVTOL en une formation coordonnée, une démonstration que l’entreprise décrit comme le premier vol de formation de cinq aéronefs de ce type au monde.

Les vols ont eu lieu les 31 octobre et 1er novembre à la base d’essais en vol de Bailian Lake d’AutoFlight, à Kunshan, en Chine. Les cinq aéronefs ont maintenu leur formation pendant 47 minutes, et le V5000 Matrix de tête a parcouru plus de 133 kilomètres (83 miles). AutoFlight a indiqué que l’ensemble du vol était autonome et n’a nécessité aucune intervention manuelle.

La formation réunissait un V5000 Matrix de 5 tonnes et quatre aéronefs de 2 tonnes de la série V2000, dont la variante cargo V2000CG CarryAll et la variante de lutte contre les incendies V2000CGF CarryAll. Trois variantes d’aéronefs différentes ont volé ensemble.

Pourquoi voler ensemble est le problème le plus difficile

Maintenir plusieurs aéronefs sur une route partagée n’est pas la partie difficile. Chacun doit conserver sa position par rapport aux autres tandis que la vitesse, l’altitude et le vent ne cessent de changer, et le système de commandes de vol doit coordonner la navigation, les communications et la séparation afin que le mouvement d’un aéronef ne mette pas un autre en danger.

Cela devient plus difficile lorsque la formation mélange des modèles d’aéronefs et des catégories de poids. AutoFlight a déclaré que la formation avait maintenu un vol stable ainsi qu’une séparation horizontale et verticale sûre lors de la démonstration du 1er novembre, malgré des vents forts. L’entreprise a décrit l’exercice comme un test de la planification d’itinéraire, du contrôle de vol, de la communication et de la gestion de la sécurité pour différents modèles.

La démonstration fait suite à un vol antérieur effectué en mai 2026, au cours duquel AutoFlight a fait voler une formation de trois aéronefs composée d’un V5000 Matrix et de deux aéronefs de la série V2000. Cet exercice visait à valider les interfaces entre les deux classes de poids : liaisons de communication, planification des itinéraires et coordination des vols.

À quoi sont destinés ces aéronefs

Les aéronefs du dernier vol sont conçus pour des missions allant au-delà du transport de passagers. Le V2000CG CarryAll est un eVTOL de fret tout électrique destiné à la logistique aérienne sur moyenne et longue distance. AutoFlight annonce une masse maximale au décollage de 2 000 kilogrammes et une charge utile maximale de 400 kilogrammes.

Sa configuration « lift-and-cruise » associe des rotors dédiés au décollage et à l’atterrissage verticaux à une aile et à une propulsion distincte pour le vol vers l’avant, ce qui lui permet d’opérer sans piste conventionnelle et de voler en croisière grâce à la portance de l’aile.

Le V5000 Matrix, plus grand, est une plateforme de classe 5 tonnes qu’AutoFlight développe pour des applications de transport de passagers et de fret lourd. Ses caractéristiques publiées incluent une masse maximale au décollage de 5 700 kilogrammes et une vitesse de croisière maximale de 280 kilomètres par heure. L’entreprise a également présenté une version cargo hybride-électrique, le V5000CGH, avec une autonomie maximale annoncée de 1 500 kilomètres.

Un pas vers les réseaux à basse altitude

AutoFlight considère la coordination multi-aéronefs comme une base pour les futurs réseaux de mobilité aérienne avancée. De tels systèmes pourraient relier des itinéraires de plus longue distance à des transports régionaux et à des services de dernier kilomètre plus courts, en utilisant différents aéronefs selon les exigences de charge utile et de trajet.

L’entreprise explore également les liens entre le transport aérien et le transport aquatique. Lors des démonstrations, les invités ont visité Sunship, le vertiport aquatique d’AutoFlight sur le lac Dianshan, et ont observé la formation depuis le bord du lac.

Pour l’instant, ce vol de cinq aéronefs demeure une démonstration technologique, et non un service de transport commercial. Mais à mesure que les développeurs d’eVTOL progressent vers un déploiement plus large, la coordination autonome de flottes mixtes pourrait avoir autant d’importance que l’autonomie ou la charge utile.

Source : AutoFlight, via PR Newswire.

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