Comment démarrer Google - un partage de Paul Graham, fondateur de Y Combinator

"Par Paul Graham

(Il s'agit d'une conférence que j'ai donnée à des jeunes de 14 et 15 ans sur ce qu'il faut faire maintenant s'ils souhaitent créer une startup plus tard. De nombreuses écoles pensent qu'elles devraient dire quelque chose aux étudiants sur les startups. C'est ce que je pense qu'elles devraient leur dire. )

La plupart d'entre vous pensent probablement que lorsque vous serez libéré dans le soi-disant monde réel, vous devrez éventuellement trouver un emploi. Ce n'est pas vrai, et aujourd'hui je vais vous parler d'une astuce que vous pouvez utiliser pour éviter de devoir trouver un emploi.

L'astuce consiste à créer votre propre entreprise. Ce n'est donc pas une astuce pour éviter de travailler, car si vous créez votre propre entreprise, vous travaillerez plus dur que si vous aviez un travail ordinaire. Mais vous éviterez bon nombre des choses ennuyeuses qui accompagnent un travail, y compris un patron qui vous dit quoi faire.

C'est plus excitant de travailler sur son propre projet que sur celui de quelqu'un d'autre. Et vous pouvez aussi devenir beaucoup plus riche. En fait, c'est la manière standard de devenir vraiment riche. Si vous regardez les listes des personnes les plus riches qui sont parfois publiées dans la presse, presque toutes l'ont fait en créant leur propre entreprise.

Créer votre propre entreprise peut signifier n'importe quoi, de la création d'un salon de coiffure au lancement de Google. Je suis ici pour parler d'une extrémité extrême de ce continuum. Je vais vous expliquer comment démarrer Google.

Les entreprises situées à l'extrémité Google du continuum sont appelées startups lorsqu'elles sont jeunes. La raison pour laquelle je les connais est que ma femme Jessica et moi avons lancé quelque chose appelé Y Combinator qui est essentiellement une usine de startups. Depuis 2005, Y Combinator a financé plus de 4 000 startups. Nous savons donc exactement ce dont vous avez besoin pour démarrer une startup, car nous aidons les gens à le faire depuis 19 ans.

Vous auriez peut-être pensé que je plaisantais lorsque j'ai dit que j'allais vous expliquer comment démarrer Google. Vous vous demandez peut-être « Comment pourrions-nous démarrer Google ? » Mais c'est effectivement ce que pensaient les personnes qui ont lancé Google avant de le lancer. Si vous aviez dit à Larry Page et Sergey Brin, les fondateurs de Google, que l'entreprise qu'ils s'apprêtaient à créer vaudrait un jour plus de mille milliards de dollars, leurs têtes auraient explosé.

Tout ce que vous pouvez savoir lorsque vous commencez à travailler sur une startup, c'est que cela vaut la peine d'être poursuivi. Vous ne pouvez pas savoir si elle deviendra une entreprise valant des milliards ou si elle fera faillite. Donc, quand je dis que je vais vous expliquer comment démarrer Google, je veux dire, je vais vous dire comment arriver au point où vous pourrez créer une entreprise qui a autant de chances d'être Google que Google en avait. Google. [1]

Comment passer d'où vous êtes actuellement au point où vous pouvez démarrer une startup à succès ? Vous avez besoin de trois choses. Vous devez être bon dans un certain type de technologie, vous avez besoin d'une idée de ce que vous allez construire et vous avez besoin de cofondateurs avec lesquels démarrer l'entreprise.

Comment devenir bon en technologie ? Et comment choisir la technologie dans laquelle devenir bon ? Ces deux questions s'avèrent avoir la même réponse : travaillez sur vos propres projets. N'essayez pas de deviner si l'édition génétique, les LLM ou les fusées s'avéreront être la technologie la plus précieuse à connaître. Personne ne peut prédire cela. Travaillez simplement sur ce qui vous intéresse le plus. Vous travaillerez beaucoup plus dur sur quelque chose qui vous intéresse que sur quelque chose que vous faites parce que vous pensez que vous êtes censé le faire.

Si vous ne savez pas dans quelle technologie devenir bon, devenez bon en programmation. C'est la source du nombre médian de startups au cours des 30 dernières années, et cela ne changera probablement pas au cours des 10 prochaines années.

Ceux d'entre vous qui suivent des cours d'informatique à l'école se disent peut-être à ce stade : ok, nous avons réglé ce problème. On nous apprend déjà tout sur la programmation. Mais désolé, cela ne suffit pas. Vous devez travailler sur vos propres projets, pas seulement apprendre des choses en cours. Vous pouvez réussir dans les cours d'informatique sans jamais vraiment apprendre à programmer. En fait, vous pouvez obtenir un diplôme en informatique d'une grande université sans toutefois être bon en programmation. C'est pourquoi les entreprises technologiques vous font toutes passer un test de codage avant de vous embaucher, quel que soit l'endroit où vous êtes allé à l'université ou vos résultats. Ils savent que les notes et les résultats des examens ne prouvent rien.

Si vous voulez vraiment apprendre à programmer, vous devez travailler sur vos propres projets. Vous apprenez beaucoup plus vite de cette façon. Imaginez que vous écrivez un jeu et que vous voulez y faire quelque chose, mais vous ne savez pas comment. Vous allez comprendre à quel point vous apprendrez beaucoup plus vite que quoi que ce soit en classe.

Cependant, vous n'êtes pas obligé d'apprendre la programmation. Si vous vous demandez ce qui compte comme technologie, cela inclut pratiquement tout ce que vous pourriez décrire en utilisant les mots « fabriquer » ou « construire ». Donc le soudage compterait, ou la confection de vêtements, ou la réalisation de vidéos. Tout ce qui vous intéresse le plus. La distinction cruciale est de savoir si vous produisez ou si vous consommez simplement. Êtes-vous en train d'écrire des jeux informatiques ou simplement d'y jouer ? C'est la limite.

Steve Jobs, le fondateur d'Apple, a passé du temps lorsqu'il était adolescent à étudier la calligraphie - le genre d'écriture magnifique que l'on voit dans les manuscrits médiévaux. Personne, y compris lui, ne pensait que cela l'aiderait dans sa carrière. Il le faisait simplement parce que cela l'intéressait. Mais cela l'a beaucoup aidé. L'ordinateur qui a rendu Apple vraiment grand, le Macintosh, est apparu juste au moment où les ordinateurs sont devenus suffisamment puissants pour créer des lettres comme celles des livres imprimés au lieu des lettres d'apparence informatique que l'on voit dans les jeux 8 bits. Apple a détruit tout le monde à ce sujet, et l'une des raisons était que Steve était l'une des rares personnes dans le secteur informatique à vraiment se lancer dans la conception graphique.

Ne pensez pas que vos projets doivent être sérieux. Ils peuvent être aussi frivoles que vous le souhaitez, à condition que vous construisiez des choses qui vous passionnent. Probablement 90 % des programmeurs commencent par créer des jeux. Eux et leurs amis aiment jouer à des jeux. Alors ils construisent le genre de choses qu'eux et leurs amis veulent. Et c'est exactement ce que vous devriez faire à 15 ans si vous souhaitez un jour créer une startup.

Vous n'êtes pas obligé de réaliser un seul projet. En fait, c'est bien d'apprendre plusieurs choses. Steve Jobs n'a pas seulement appris la calligraphie. Il a également appris l'électronique, ce qui était encore plus précieux. Tout ce qui vous intéresse. (Remarquez-vous un thème ici ?)

C'est donc la première des trois choses dont vous avez besoin pour devenir bon dans un ou plusieurs types de technologies. Vous le faites de la même manière que vous devenez bon au violon ou au football : vous entraîner. Si vous démarrez une startup à 22 ans et que vous commencez à écrire vos propres programmes maintenant, alors au moment où vous démarrez l'entreprise, vous aurez passé au moins 7 ans à pratiquer l'écriture de code, et vous pourrez devenir assez bon dans tout après l'avoir pratiqué. 7 ans.

Supposons que vous ayez 22 ans et que vous ayez réussi : vous êtes maintenant très bon dans certaines technologies. Comment trouver des idées de startup ? Il peut sembler que c'est là la partie la plus difficile. Même si vous êtes un bon programmeur, comment vous est venue l'idée de lancer Google ?

En fait, il est facile d'avoir des idées de startup une fois que l'on maîtrise la technologie. Une fois que vous maîtrisez une certaine technologie, lorsque vous regardez le monde, vous voyez des contours en pointillés autour des choses qui manquent. Vous commencez à être capable de voir à la fois les éléments qui manquent dans la technologie elle-même et tous les éléments défectueux qui pourraient être réparés en utilisant celle-ci, et chacun d'entre eux est une startup potentielle.

Dans la ville près de chez nous, il y a un magasin avec un panneau avertissant que la porte est difficile à fermer. L'enseigne est là depuis plusieurs années. Pour les gens dans le magasin, cela doit ressembler à un mystérieux phénomène naturel que la porte colle, et tout ce qu'ils peuvent faire, c'est mettre une pancarte pour en avertir les clients. Mais n'importe quel menuisier regardant cette situation se demanderait ""pourquoi ne rabotez-vous pas simplement la partie qui colle ?""

Une fois que vous maîtrisez la programmation, tous les logiciels manquants dans le monde commencent à devenir aussi évidents qu'une porte collante pour un menuisier. Je vais vous donner un exemple concret. Au XXe siècle, les universités américaines publiaient des annuaires imprimés avec tous les noms et coordonnées des étudiants. Quand je vous dirai comment s'appelaient ces répertoires, vous saurez de quelle startup je parle. On les appelait Facebook, car ils avaient généralement une photo de chaque élève à côté de son nom.

Mark Zuckerberg s'est donc présenté à Harvard en 2002, et l'université n'a toujours pas mis Facebook en ligne. Chaque maison individuelle dispose d'un Facebook en ligne, mais il n'y en a pas pour l'ensemble de l'université. L'administration universitaire a tenu des réunions avec diligence à ce sujet et aura probablement résolu le problème dans une dizaine d'années. La plupart des étudiants ne remarquent pas consciemment que quelque chose ne va pas. Mais Mark est programmeur. Il regarde cette situation et pense ""Eh bien, c'est stupide. Je pourrais écrire un programme pour résoudre ce problème en une nuit. Laissez simplement les gens télécharger leurs propres photos, puis combiner les données dans un nouveau site pour toute l'université."" C'est ce qu'il fait. Et presque du jour au lendemain, il compte des milliers d'utilisateurs.

Bien sûr, Facebook n'était pas encore une startup. C'était juste un... projet. Il y a encore ce mot. Les projets ne sont pas seulement le meilleur moyen d'en apprendre davantage sur la technologie. Ils constituent également la meilleure source d'idées de startup.

Facebook n'était pas inhabituel à cet égard. Apple et Google ont également commencé en tant que projets. Apple n'était pas censé être une entreprise. Steve Wozniak voulait juste construire son propre ordinateur. Elle n'est devenue une entreprise que lorsque Steve Jobs a déclaré : « Hé, je me demande si nous pourrions vendre des plans pour cet ordinateur à d'autres personnes. » C'est ainsi qu'Apple a commencé. Ils ne vendaient même pas d'ordinateurs, juste des plans pour des ordinateurs. Pouvez-vous imaginer à quel point cette entreprise semblait boiteuse ?

Idem pour Google. Au début, Larry et Sergey n'essayaient pas de créer une entreprise. Ils essayaient simplement d'améliorer la recherche. Avant Google, la plupart des moteurs de recherche n'essayaient pas de trier les résultats qu'ils vous donnaient par ordre d'importance. Si vous avez recherché « rugby », ils vous ont simplement donné toutes les pages Web contenant le mot « rugby ». Et le Web était si petit en 1997 que cela fonctionnait réellement ! Type de. Il n'y avait peut-être que 20 ou 30 pages avec le mot « rugby », mais le Web se développait de façon exponentielle, ce qui signifiait que cette façon de faire des recherches devenait de plus en plus problématique. La plupart des utilisateurs pensaient simplement : « Wow, je dois certainement parcourir de nombreux résultats de recherche pour trouver ce que je veux ». Des bâtons de porte. Mais comme Mark, Larry et Sergey étaient des programmeurs. Comme Mark, ils ont examiné la situation et se sont dit : « Eh bien, c'est stupide. Certaines pages sur le rugby sont plus importantes que d'autres. Voyons de quoi il s'agit et montrons-les d'abord. »

Rétrospectivement, il est évident que c'était une excellente idée pour une startup. Ce n'était pas évident à l'époque. Ce n'est jamais évident. Si c'était évidemment une bonne idée de lancer Apple, Google ou Facebook, quelqu'un d'autre l'aurait déjà fait. C'est pourquoi les meilleures startups naissent de projets qui ne sont pas censés être des startups. Vous n'essayez pas de créer une entreprise. Vous suivez simplement votre instinct pour savoir ce qui est intéressant. Et si vous êtes jeune et doué en technologie, alors vos instincts inconscients sur ce qui est intéressant sont meilleurs que vos idées conscientes sur ce que serait une bonne entreprise.

Il est donc essentiel, si vous êtes un jeune fondateur, de créer des objets que vous et vos amis pourrez utiliser. La plus grande erreur que commettent les jeunes fondateurs est de construire quelque chose pour un groupe mystérieux d'autres personnes. Mais si vous pouvez créer quelque chose que vous et vos amis voulez vraiment utiliser - quelque chose que vos amis n'utilisent pas seulement par loyauté envers vous, mais qu'ils seraient vraiment tristes de perdre si vous le fermez - alors vous avez presque certainement le germe. d'une bonne idée de startup. Cela ne vous semble peut-être pas être une startup. Il n'est peut-être pas évident de savoir comment gagner de l'argent avec cela. Mais croyez-moi, il existe un moyen.

Ce dont vous avez besoin dans une idée de startup, et tout ce dont vous avez besoin, c'est quelque chose que vos amis veulent réellement. Et ces idées ne sont pas difficiles à voir une fois que vous maîtrisez la technologie. Il y a des portes qui collent partout. [2]

Passons maintenant à la troisième et dernière chose dont vous avez besoin : un ou plusieurs cofondateurs. La startup optimale a deux ou trois fondateurs, il vous faut donc un ou deux cofondateurs. Comment les trouvez-vous ? Pouvez-vous prédire ce que je vais dire ensuite ? C'est la même chose : les projets. Vous trouvez des cofondateurs en travaillant sur des projets avec eux. Ce dont vous avez besoin chez un cofondateur, c'est de quelqu'un qui est bon dans ce qu'il fait et avec qui vous travaillez bien, et la seule façon de juger cela est de travailler avec lui sur des choses.

À ce stade, je vais vous dire quelque chose que vous ne voudriez peut-être pas entendre. Il est vraiment important de réussir dans vos cours, même ceux qui consistent simplement à mémoriser ou à bavarder sur la littérature, car vous devez réussir dans vos cours pour entrer dans une bonne université. Et si vous souhaitez démarrer une startup, vous devriez essayer d'entrer dans la meilleure université possible, car c'est là que se trouvent les meilleurs cofondateurs. C'est aussi là que se trouvent les meilleurs employés. Lorsque Larry et Sergey ont lancé Google, ils ont commencé par embaucher toutes les personnes les plus intelligentes qu'ils connaissaient à Stanford, ce qui représentait un réel avantage pour eux.

Les preuves empiriques sont claires à ce sujet. Si l'on regarde d'où proviennent le plus grand nombre de startups à succès, c'est à peu près la même chose que la liste des universités les plus sélectives.

Je ne pense pas que ce soient les noms prestigieux de ces universités qui font naître davantage de bonnes startups. Je ne pense pas non plus que ce soit parce que la qualité de l'enseignement est meilleure. Ce qui motive cela, c'est simplement la difficulté d'entrer. Vous devez être assez intelligent et déterminé pour entrer au MIT ou à Cambridge, donc si vous parvenez à y entrer, vous constaterez que les autres étudiants comprennent beaucoup de personnes intelligentes et déterminées. . [3]

Vous n'êtes pas obligé de démarrer une startup avec quelqu'un que vous rencontrez à l'université. Les fondateurs de Twitch se sont rencontrés quand ils avaient sept ans. Les fondateurs de Stripe, Patrick et John Collison, se sont rencontrés à la naissance de John. Mais les universités sont la principale source de cofondateurs. Et parce que c'est là que se trouvent les cofondateurs, c'est aussi là que se trouvent les idées, car les meilleures idées naissent des projets que vous réalisez avec les personnes qui deviennent vos cofondateurs.

La liste de ce que vous devez faire pour démarrer une startup est donc assez courte. Vous devez maîtriser la technologie, et pour y parvenir, vous devez travailler sur vos propres projets. Et il faut réussir le mieux possible à l'école pour pouvoir entrer dans une bonne université, car c'est là que se trouvent les cofondateurs et les idées.

C'est tout, juste deux choses, construire des trucs et réussir à l'école.

Remarques

[1] L'astuce rhétorique de cette phrase est que les « Google » font référence à des choses différentes. Ce que je veux dire, c'est qu'une entreprise qui a autant de chances de croître aussi grand que Google l'a finalement fait, comme Larry et Sergey auraient pu raisonnablement s'attendre à ce que Google lui-même le fasse au moment où ils l'ont lancé. Mais je pense que la version originale est plus rapide.

[2] Faire quelque chose pour vos amis n'est pas la seule source d'idées de startup. C'est tout simplement la meilleure source pour les jeunes fondateurs, qui ont le moins de connaissances sur ce que veulent les autres et dont les propres désirs sont les plus prédictifs de la demande future.

[3] Curieusement, cela est particulièrement vrai dans des pays comme les États-Unis, où les admissions au premier cycle se font mal. Les services d'admission américains obligent les candidats à franchir de nombreux obstacles arbitraires qui n'ont pas grand-chose à voir avec leurs capacités intellectuelles. Mais plus un test est arbitraire, plus il devient un test de simple détermination et d'ingéniosité. Et ce sont les deux qualités les plus importantes chez les fondateurs de startups. Les départements d'admission américains sont donc meilleurs dans la sélection des fondateurs qu'ils ne le seraient s'ils étaient meilleurs dans la sélection des étudiants.

Merci à Jared Friedman, Carolynn Levy, Jessica Livingston, Harj Taggar et Garry Tan pour avoir lu les versions préliminaires de ce document."

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Auteur

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